Pensionnat Sainte-Anne : l'ère du progrès

Très rapidement, de nouveaux travaux sont entrepris, tel l'ajout en 1866 d'une chapelle, nommée La chapelle de papier, à l'arrière du manoir. Sept ans plus tard, le manque d'espace entraine la construction d'un couvent pour les religieuses. Une ère de progrès s'annonce. Par exemple, l'électricité, un appareil Bell, l'eau courante et une autocopie à gélatine font leur entrée à l'école.

Le premier conventum de l'histoire de Sainte-Anne se tient le 3 mai 1877 : 42 anciennes se regroupent à Villa Anna où étudient maintenant 244 jeunes filles. Est-il besoin d'expliquer pourquoi, dix ans plus tard, une troisième annexe vient doubler la superficie des lieux? Dans un souci de simplicité, Villa Anna sera rebaptisée Pensionnat Sainte-Anne en 1882, à la demande expresse de Mgr Fabre, évêque de Montréal.

À la fin des années 1880 se construit le Sanctuaire Sainte-Anne, assez vaste pour accueillir le personnel de la maison mère, du noviciat et du pensionnat. Cette construction sonne le glas du vieux manoir.

À cette époque, les sœurs vivent aussi un tout autre deuil. En effet, alors que la messe de minuit est célébrée dans le sanctuaire encore inachevé, sœur Marie-Anne prend froid et contracte une pneumonie fatale. C'est ainsi qu'Esther Blondin s'éteint le 2 janvier 1890. Le premier service funèbre célébré dans la nouvelle chapelle sera donc le sien, même si le sanctuaire ne sera achevé qu'en 1895.

Photo de droite: Manoir Simpson et 2e aile (Noviciat et Communauté des S.S.A., avant 1888.